1997年のSUGIZOソロプロジェクトも終わり、その年の10月から、LUNA SEAのメンバー達はまた集結して、新しい曲作りに入った。
新曲の構想を練る中、当然来年のLIVEツアーに向けての戦略も着々と進む。そんなプリプロスタジオの中で、SUGIZOはSTYLEツアーで活躍したECLIPSEを膝に抱き、こう考えていた「もっとコイツらを進化させたい。そしてもっと鳴りを良くするにはどうすればい いんだろう?」。SUGIZOとテクニシャンの辻氏とESP担当者とでディスカッションは続く。そして何本かのプロトタイプを作ることになった。まずネックジョイントをスルーネックからセットネックに変えて、ピックアップも色々と試してみる。１本はジャガーのピックアップを付けたもの、もう１本はP-90を付けたもの、そしてもう１本はストラトキャスターのピックアップを付けたものを製作する事になった。
翌年になり、まず出来上がったのがジャガーピックアップとP-90の付いたECLIPSEで あった。予想以上に出来が良かったこの２本にSUGIZOは喜び、さっそくLIVEに向けての戦略に参加することになる。わって、１９９８年５月、都内にあるESPのスタジオの一室で、テクニシャンの辻氏とESP担当者は、山ほど集めたストラトキャスターのピックアップを、片っ端からECLIPSEのプロトタイプに付け替えては、MATCHLESS DC-30アンプで音を出して、『S-Iストラト』に載せるピックアップのテストをくり返していた。SUGIZOの音の好みを一番知っている辻氏にジャッジしてもらい、決定したのはSEYMOUR DUNCANの“ANTIQUITY Strat Custom Bridge”であった。そんなこともあって、他の2本に遅れをとったS-IストラトはやっとSUGIZOに試される日が来た。「いいじゃない!! コレ」とまずまずの評価をうけたS-Iストラトに、ホッと胸を撫で下ろしたのは辻氏とESP担当者だった。

1998年７月、いよいよ『SHINING BRIGHTLY』TOURのリハーサルは始まり、新しいECLIPSEたちの出番がやってきた。新曲を次々と仕上げてゆくメンバーたち。そのリハーサルスタジオのギタースタンドの上で、いつ出番が来るかとひたすら待ち続けるS-I ストラトに、とうとう最後まで出番は回ってこなかったのである。1ヶ月の長いリハーサルも終わり、長い旅にでる楽器たちを積み込む作業のとき、「一応、これも持っていくか」という結果になったS-I ストラトは、この年のツアーで一度もステージに上がることはなかったが、『楽屋ギター』と言われる役割りにまわることになる。
LIVE本番の日、SUGIZOはいつも楽屋でウォーミングアップを欠かさない。そんな指ならしで毎日弾きこまれてゆくS-Iストラトは、いつの日かSUGIZOの手になじんでゆき、楽器としても成長してゆくのであった。

1999年12月23日、東京ドームの『The Millennium Eve』、この日のステージのメインギターは、いつものジャガーピックアップのS-Iメインではなく、とうとうS-Iストラトが栄光のS-Iメインの座に君臨していた。実に製作されてから１年半後のことである。このときからECLIPSE S-Iのピックアップは正式にSEYMOUR DUNCAN“ANTIQUITY Strat Custom Bridge”に変わることになったのである。そしてS-Iストラトはこの日を境に、2000年の『BRAND NEW CHAOS』TOURをメインで活躍し、そして12月27日の『終幕』最終日も「Sweetest Coma Again」と「KISS」でその姿を披露している。

Writer - Takashi Shinji